Épithète homérique

Cet article est une ébauche concernant la mythologie grecque et la littérature. Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?) selon les recommandations des projets correspondants.

L’épithète homérique est un complément de la plupart des noms propres dans les épopées grecques antiques — en particulier celles d'Homère, l’Iliade et l’Odyssée.

[modifier] Formes de l'épithète homérique

L'épithète la plus simple et la plus fréquente est l'adjectif δῖος / dîos, « divin », applicable sans distinction à tous les héros épiques. En effet, certaines épithètes peuvent être appliquées indifféremment à plusieurs personnes : Diomède (par exemple Il., VI, 12) comme Ménélas (par exemple Od., XV, 14) sont dits « au puissant cri de guerre » (βοὴν ἀγαθὸς / boền agathòs). En revanche, d'autres sont personnelles : seul Zeus est « porte-égide » (αἰγίοχος / aigíokhos), seul Achille est dit « aux pieds légers » et seule Athéna est dite « aux yeux pers ». L'épithète peut également indiquer l'ascendance du héros : « fils de Pélée » pour Achille, « fils d'Atrée » pour Agamemnon ou Ménélas. Certaines épithètes sont devenues des lieux communs, telle l'Aurore « aux doigts de rose » (ῥοδοδάκτυλος Ἠώς / rhododáktylos Êốs).

[modifier] Fonctions

L'épithète homérique n'a pas pour seul but de caractériser le héros, elle fournit également des morceaux de vers tout préparés à l'aède, qui compose l'épopée au fur et à mesure de son chant. Ainsi, « le divin Ulysse l'endurant » (πολύτλας δῖος Ὀδυσσεύς) constitue un hémistiche prêt à être combiné avec un hémistiche inventé ou même un autre hémistiche prêt à l'emploi — ainsi, de l'hexamètre « ὣς φάτο, γήθησεν δὲ / πολύτλας δῖος Ὀδυσσεύς » (« à ces mots, fut rempli de joie / le divin Ulysse, l'endurant », Od., XIII, 250). Milman Parry, dans sa thèse sur l’Épithète traditionnelle dans Homère. Essai sur un problème de style homérique (1928), a été le premier à montrer le rôle de l'épithète homérique dans la mécanique du « style formulaire ». Ces recherches, qui mettent en évidence l'existence d'un système épithétique chez Homère, sont à l'origine de la théorie de l'oralité.

[modifier] Bibliographie

• (en) Adam Parry, The Collected Papers of Milman Parry, Oxford University Press, New York et Oxford, 1987 (ISBN 0-19-520560-X).

[modifier] Voir aussi

• Théorie de l'oralité

• Portail de la mythologie grecque
• Portail de la littérature