Aéronef

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Une montgolfière

Un aéronef est un moyen de transport capable d'évoluer au sein de l'atmosphère terrestre. On distingue deux catégories d'aéronefs : l'aérostat et l'aérodyne.

L'utilisation de ces appareils est l'aéronautique. Lorsqu'ils sont habités, ceux qui les dirigent sont des pilotes ; on fait une distinction entre les aviateurs (ou aviatrices) pour les aérodynes, et les aéronautes pour les aérostats.

[modifier] L'aérostat

Cet appareil est communément appelé « plus léger que l'air », sa masse étant plus faible que la masse d'air déplacée. La sustentation est assurée grâce à la poussée d'Archimède. Pour produire cette force, un aérostat utilise une enveloppe contenant un gaz plus léger que l'air ambiant : de l'air chaud pour la montgolfière, de l'hélium pour le ballon à gaz. Dans le plan horizontal, l'aérostat est immobile par rapport à l'air ambiant : il se déplace grâce aux vents. Le contrôle de la trajectoire ne peut se faire qu'en changeant d'altitude pour chercher des courants dans la direction souhaitée.

Le ballon dirigeable est un ballon à gaz équipé de moteurs qui lui permettent de contrôler sa trajectoire.

[modifier] L'aérodyne

Avion Fairey Swordfish

Communément appelé « plus lourds que l'air », sa sustentation est assurée par une force aérodynamique, la portance, produite à l'aide d'une voilure. Une voilure a besoin d'un vent relatif pour produire de la portance.

Ce vent relatif est créé par le mouvement de la voilure dans la masse d'air.

• Les avions et les ULM produisent ce mouvement grâce à un propulseur (hélice) entraîné par un moteur ou par un réacteur.
• Les planeurs, les parapentes et les deltaplanes produisent ce mouvement grâce à leur énergie potentielle.
• Le mouvement de la voilure peut être obtenu par un aérodyne à l'arrêt. C'est le cas par exemple de l'hélicoptère, qui est pourvu d'une voilure tournante.

Enfin, aux débuts de l'aviation, on a cherché à imiter les oiseaux avec des engins à ailes battantes : les ornithoptères.

[modifier] Annexes

[modifier] Articles connexes

• Liste des aéronefs
• Véhicule spatial : Par opposition aux aéronefs, les astronefs évoluent en dehors de l'atmosphère de la Terre (au-delà de 100 km d'altitude).

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