Commensalité

Ferdinand I^er et ses commensaux, Frankfurter Römer, 1558.

La commensalité est

• la qualité de commensal,
• le fait humain de partager le repas avec un ou plusieurs commensaux habituels,
• le droit d'être commensal à la table d'un souverain ; l'Académie française jouissait de ce droit.
• en droit canon, l'une des quatre conditions imposées pour l'ordination d'un clerc. Celui-ci devait en effet vivre dans l'intimité de l'évêque qui allait l'ordonner, et partager ses repas pour que le prélat puisse bien connaitre ses mœurs^[1].

Attestée dès 1549^[2], elle dérive du terme commensal, lui-même issu du latin médiéval commensalis (compagnon de table) composé de cum (avec) et mensa (table, nourriture).

Elle ne doit pas être confondue avec le commensalisme, né en 1874^[3] et réservé au règne animal.

[modifier] Le commensal

Le commensal (la commensale au féminin) est la personne avec laquelle on partage ordinairement le repas, qu'elle appartienne au cercle de la famille ou à celui des hôtes habituels.
Le terme s'est appliqué également aux animaux domestiques qui partagent la vie de leur maitre^[4].

Par extension, commensal est synonyme de hôte.

À la cour de France, on appelait commensaux les officiers du roi qui mangeaient à la cour et le servaient^[5] ; par la suite ceux qui avaient charge de commensaux furent répartis en trois classes :

• grands officiers : grand maitre de la maison du roi, grand échanson, grand veneur, etc.
• maîtres d'hôtels, gentilhommes servants à table, officiers de la vénerie, de la fauconnerie et de la louveterie, écuyers, valets de chambre, etc.
• bas officiers et domestiques roturiers.

[modifier] En argot

Le vol au commensal est un achat à crédit de marchandises qui ne seront jamais payées, auprès de fournisseurs sans défiance car l'acheteur leur a été présenté comme un de ses commensaux par un client habituel tout à fait respectable. Ce client a été volontairement abusé par le voleur dans le seul but du vol ; pour le circonvenir, le voleur lui a loué un logement, a fait étalage de ses richesses et de ses projets, a réussi à nouer une amitié et à devenir commensal dans la famille.

[modifier] Divers

Le ComMensal est aussi le titre de la revue hebdomadaire de l'association Mensa Belgique.

[modifier] Notes et références

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