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Grands Causses
Subdivision administrative	Midi-Pyrénées Languedoc-Roussillon
Subdivision administrative	Aveyron, Lozère Hérault, Gard
Villes principales	Millau
Géologie	calcaire
Relief	causse Comtal causse de Sévérac causse de Sauveterre causse Méjean causse Noir causse Rouge causse du Larzac
Productions	majoritairement agricole
Régions naturelles voisines	Aubrac Margeride Cévennes Montpelliérais Escandorgue Lévézou Saint-Affricain

Localisation
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Les Grands Causses sont une appellation relativement récente pour désigner un ensemble de hauts plateaux calcaires constituant une partie sud du Massif central. Ils s'élèvent de 700 à 1200 m d'altitude.

Sommaire

1 Géographie
- 1.1 Situation
- 1.2 Sous ensembles
2 Géologie, topographie
- 2.1 Résumé de l'histoire géologique et géomorphologique de la région
- 2.2 Stratigraphie^[2]
3 Économie
4 Faune et flore
5 Protection environnementale
6 Voir aussi
7 Notes et références

[modifier] Géographie

[modifier] Situation

Les Grands Causses sont délimités de la façon suivante^[1] :

Au nord par l'Aubrac et la Margeride
À l'est par les Cévennes et le Montpelliérais
Au sud par le Lodévois (Escandorgue)
À l'ouest par le Lévézou et le Saint-Affricain

[modifier] Sous ensembles

Le causse Méjean

Les Grands Causses sont formés de sept causses majeurs:

Le causse Comtal (Aveyron)
Le causse de Sévérac (Aveyron)
Le causse de Sauveterre (Lozère)
Le causse Méjean (Lozère)
Le causse Noir (Aveyron et Gard)
Le causse Rouge (Aveyron)
Le causse ou plateau du Larzac (Aveyron et Hérault)

et d'une grand nombre de petits causses périphériques (exemples : causse de Mende, causse de Blandas, causse de Changefège, causse-Bégon, etc)

[modifier] Géologie, topographie

[modifier] Résumé de l'histoire géologique et géomorphologique de la région

Les Grands Causses forment un ensemble de hauts plateaux calcaires datant pour l'essentiel du jurassique. On trouve peu de dépôts affleurants datant de la période précédente (trias) excepté au sud, dans le Saint Affriquain et le Lodèvois. Quant aux dépôts postérieurs au jurassique (crétacé), ils sont quasiment absents. Les sédiments se sont déposés au jurassique dans un golfe aux eaux chaudes encadré de blocs hercyniens plus ou moins soulevés et délimité par des failles correspondant à des lignes de faiblesse du socle. L'axe médian de la sédimentation de la région des causses correspond à une ligne allant de Millau à Mende : c'est là que les sédiments sont les plus épais (1500 m par endroit). Au tertiaire, suite à la surrection des Alpes et des Pyrénées, l'ensemble des sédiments a été soulevé sans plissement par le rejeu des anciennes failles du socle primaire et s'est retrouvé en position immergé (c'est la raison qui explique l'absence de sédiments du crétacé et d'époques plus récentes). Les failles se regroupent en deux catégories : les méridiennes, correspondant à des forces de compression venant des Pyrénées et les transversales, correspondant à des forces de compression venant de l'arc alpin.

Les dépôts jurassiques calcaro-dolomitiques se trouvant à l'air libre, ceux-ci vont être ensuite soumis à l'érosion karstique. Les cours d'eau, en particulier le Tarn et la Jonte, vont y creuser, au fil du temps, des canyons impressionnants ou former des cavités souterraines. La dolomie, en s'érodant, a produit localement des formes originales (lapiaz géant) qu'on peut admirer dans des lieux comme Montpellier-le-Vieux ou Nîmes-le-Vieux.

[modifier] Stratigraphie^[2]

Période	Epoque	Etage	Sous-étage	Caractéristiques principales
Trias				Epaisseur: 300 m dans le Lodévois mais s'amenuisant vers le nord (encore présent dans la région de Ste Affrique)
Jurassique	Lias	Hettangien		Composé de dolomie, presque sans fossiles. Couche très épaisse à l'ouest (200 à 250 m selon un axe Lodève-Millau) mais beaucoup moins à l'est et au nord (50 m à Séverac).
		Sinémurien		Niveau complexe formé d'une alternance de calcarénite, de dolomie à pâte fine, de marnes feuilletées ou de calcaires marneux. Les débris végétaux y sont nombreux. Fossiles: crinoïdes, biostromes, lamellibranches, ammonites dans les calcaires marneux. Maximum d'épaisseur de la couche sur un axe Nant-Verrières (150 m) mais décroissance rapide autour de cette zone.
		Pliensbachien	Carixien	Calcaires encrinitiques. Fossiles nombreux. Puissance maximale selon un axe Millau-Mende (30 à 50 m) mais passe à 10 m sur les bordures.
			Domérien	Marnes noires se délitant en paillettes schistoïdes. Puissance maximale selon un axe Millau-Mende (70 à 80 m). Incorporation d'éléments détritiques (quartz, feldspaths) à l'est de la région.
		Toarcien		Marnes calcaires, bitumineuses, disposées en feuillets ardoisiers. Lits de calcaires durs intercalés.Puissance maximale selon un axe Millau-Mende (200 m).
	Dogger	Aalénien		Calcaires bleus et siliceux. Calcaires plutôt marneux à la base, plus pur au sommet. Fossiles: Cancellophycus. Puissance: de 50 à 60 m assez constante.
		Bajocien		Calcaires dolomitiques à la base, calcaires oolithiques dans la partie supérieure. Disparition des cancellophycus. Maximum de la sédimentation dans la région de Millau. L'épaisseur de la couche se maintient presque partout au dessus de 50 m.
		Bathonien		À la base, alternance d'argile, de schistes bitumineux^[3] et de calcaires fins. Plusieurs petites couches de charbon. Au dessus de ce niveau, calcaires sublithographiques (puissance: 150 à 200 m au centre de la région). Au bathonien supérieur, on trouve une puissante formation de dolomie (200 m d'épaisseur).
		Callovien		Calcaire cristallin (zone orientale uniquement: du causse de Mende au nord jusqu'au causse de Blandas au sud) peu épais (2 à 10 m).
	Malm	Oxfordien		Calcaires marneux à l'Oxfordien moyen (25 m). Au supérieur, puissante série, très monotone, de calcaires clairs (200 à 300 m).
		Kimméridgien		À la base, calcaires sublithographiques avec une faune d'ammonites. La partie supérieure est constituée de calcaire blanc ou de dolomie grise (puissance: 100 à 150 m)
		Portlandien		Calcaires blancs ou rosés. Fossiles: Nérinées, Polypiers. Calcaires non dolomitisés. Epaisseur d'environ 100 m.

Le crétacé est presque complètement absent de la région des Causses. On a cependant trouvé quelques dépôts au sud de la région (vallée de la Vis) provenant de la mer crétacée qui recouvrait le Languedoc.

[modifier] Économie

L'économie est basée sur l'agriculture, en particulier sur l'élevage de bétail ovin pour la viande et pour la production laitière servant à l'élaboration de fromages de pays (en tout premier lieu le roquefort, affiné dans les caves du même nom, et qui constitue un pilier de l'économie locale).

[modifier] Faune et flore

Anémone pulsatille de Coste (Pulsatilla vulgaris var. costeana, endémique des pelouse calcaires des Grands Causses.

Pelouse sèche avec flore spécifique (voir aussi l'article consacré à la flore du Massif central)
Nombreuses orchidées endémiques

Le vautour moine a été réintroduit en France à partir de 1992, grâce à des lâchers de jeunes oiseaux dans les Grands Causses. La population était de 18 couples en 2010^[4].

[modifier] Protection environnementale

Ce territoire bénéficie de la protection d'un Parc national et d'un Parc naturel régional :

Le Parc national des Cévennes et Le Parc naturel régional des Grands Causses .

Depuis juin 2011, les Grands Causses sont entrés dans la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO suite à l'inscription du site Les Causses et les Cévennes : paysages culturels de l'agro-pastoralisme méditerranéen comme patrimoine culturel de l'humanité.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Notes et références

↑ Le Guide des pays de France, Sud, Fayard, 1999
↑ J. Rouire et C. Rousset, Guides géologiques régionaux - Causses, Cévennes, Aubrac, Masson, 1980 (ISBN 2225652740)
↑ Le gouvernement français a autorisé en avril 2010 une société texane à prospecter dans la région afin de déterminer si le gaz contenu dans ces marnes et ces schistes bitumineux peut être exploité, suscitant d'emblée l'hostilité de la population (José Bové en tête) en raison des graves conséquences sur l'environnement que ce type d'exploitation engendre. Affaire à suivre.
↑ LPO Mission Rapaces, « Le vautour moine ; Suivi et conservation » sur http://rapaces.lpo.fr, Ligue de Protection des Oiseaux. Consulté le 31 décembre 2011

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