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Les évènements du 17 octobre 1961 ou encore le massacre du 17 octobre 1961 sont des expressions couramment utilisées pour désigner la répression policière sanglante d'une manifestation pacifique organisée par la Fédération de France du FLN en réaction à un couvre-feu institué par le préfet de police Maurice Papon pour les seuls Nord-Africains. Des dizaines d'Algériens, jusqu'à plusieurs centaines selon les sources, sont morts lors de la confrontation avec les forces de l'ordre, et les milliers de manifestants internés dans des centres de détention pendant quatre jours y ont subi de nombreuses violences.
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L'importante communauté immigrée venue d'Algérie[note 1] penche majoritairement en faveur de l'indépendance. Elle se retrouve fermement structurée par le FLN qui importe depuis 1958 l'insurrection anti-coloniale en France jusqu'au centre de la capitale[B 1].
Pendant l'été 1961, la guerre d'Algérie entre dans une phase critique. Les négociations entre le gouvernement français et le GPRA en vue de la prochaine indépendance algérienne provoquent des dissensions dans chaque camp. Des groupes ultra de l'OAS et aussi certaines manœuvres secrètes dans l'appareil d'État français tentent de contrecarrer le processus, alors que du côté de l'organisation nationaliste clandestine FLN se joue entre différents courants internes l'accès au pouvoir du futur État algérien[B 2].
Fin août, le FLN reprend plus intensément ses attaques contre les policiers amplifiant la frustration de ces derniers qui désapprouvent la lenteur et l'indulgence de la justice à l'égard des commandos appréhendés précédemment[1].
La communauté algérienne connaît une forte expansion depuis le début du XXe siècle. En 1910 elle comptait 5 000 personnes, elle passe à 85 000 en 1937 puis 211 000 en 1954 et 350 000 en 1962. Une part importante d'environ 150 000 personnes, dont 8 000 femmes et 29 000 enfants en 1961, se trouve concentrée dans le département de la Seine. Les travailleurs algériens souvent illettrés sont manœuvres parfois ouvriers qualifiés et vivent principalement dans les bidonvilles de Nanterre, Aubervilliers, Argenteuil, Bezons ou dans les quartiers les plus modestes de Paris comme à la Goutte d'Or ou à Ménilmontant[A 1].
Mouvement de libération anti-coloniale créé en 1954 par des anciens de l'Organisation spéciale, le FLN se distingue en développant une stratégie insurrectionnelle et se trouve en conflit avec le Mouvement national algérien (MNA), nouveau parti de Messali Hadj[note 2],[2]. Il est aussi une structure de pouvoir qui vise à concentrer l'autorité entre les mains d'une minorité bureaucratique acquise au dogme stalinien ; une minorité traversée de tensions dues aux différents clans qui s'affrontent dans l'ombre. Dans son ambition d'hégémonie sur l'ensemble de la population algérienne, il mènera contre son rival un combat impitoyable et dès 1955 entreprend d'en liquider les principaux dirigeants[note 3],[3]. Le massacre de Melouza en mai 1957 symbolise assez bien la cruauté dont il est capable[4]. La même année, il supplante définitivement le MNA qui ne disparaitra pas pour autant, la lutte fratricide durera jusqu'à l'indépendance[note 4],[A 2],[5]. C'est dans le ressort de la Fédération de France que cette guerre d'extermination est la plus sanglante[note 5],[6] ; entre le 1er janvier 1956 et le 23 janvier 1962, elle fait 10 223 victimes dont 3 957 tués[7].
L'enjeu principal de l'affrontement des deux organisations nationalistes tient à l'encaissement de « l'impôt révolutionnaire ». L'imposition mensuelle prélevée par le FLN est calculée entre 5 % et 9 % des salaires[A 3] et représente près de 80 % du budget total du GPRA, les 20 % restant provenant de la Ligue arabe. L'armée de libération nationale qui affronte les puissantes forces françaises en Afrique du nord est ainsi largement financée par les travailleurs algériens[B 3].
L'autorité du FLN s'étend à de nombreux domaines de la vie quotidienne. Il impose la loi islamique ou charia au travers de comités de justice locaux qui réglementent le mariage et le divorce, les conflits commerciaux, obligent à une amende toute personne buvant de l'alcool, jurant, se bagarrant, ne payant pas son loyer, s'adonnant au jeu, changeant d'adresse sans autorisation, n'assistant pas aux réunions ou ne participant pas aux actions de boycott[B 4]. À partir de l'été 1961, la terreur qui pèse sur cette communauté érigée en contre-société avec ses comités d'hygiène, de justice sociale et de de justice vise aussi tous ceux qui refusent les règles. Ceux qui contreviennent au doit coranique, s'il refusent de s'amender sont éliminés sans hésitation ; de même que les époux de métropolitaines, les Algériens faisant appel aux tribunaux français etc[A 4],[8]. La décision de condamner à mort un algérien se prend au sein de la fédération par contre celle concernant un militant ou sympathisant n'est plus du ressort d'un seul responsable mais relève des comités de justice[9].
Si elle porte les espoirs de la majorité, la Fédération de France considère les Algériens de France surtout comme une pure masse de cotisants. Elle ne laissera échapper la vapeur que sur le tard en conduisant et en encadrant un peuple désarmé dans la manifestation du 17 octobre, et cela malgré les réticences du GPRA[10].
Dans un contexte de guerre coloniale qui déborde en métropole, le FLN emploie l'action armée et le terrorisme depuis le début de 1957[11]. À la direction de la Fédération de France la ligne essentielle se définit par le mot d'ordre « Le pouvoir est au bout du fusil »[6].
La direction de la Fédération organise le quadrillage systématique de la population algérienne afin de la prendre en main et la soustraire au MNA. L'activité essentielle consiste à encaisser les cotisations, volontairement ou si besoin par l'intervention des groupes de choc, et à acheminer les fonds grâce à l'aide de réseaux français de soutien[note 6]. Une autre tâche est la prospection des recrues. Il existe aussi une commission de presse et d'information (CPI), puis plus ou moins théoriquement des commissions de justice, des commissions d'hygiène, des enquêtes sociales et les importants comités de soutien aux détenus[6],[10]. Cependant, le niveau intellectuel de l'encadrement est fort bas, même en comparaison avec celui des wilayas d'Algérie. Un responsable se plaint de la connivence de certains avec des « éléments douteux », avec la « pègre », et de la susceptibilité de petits cadres, susceptibilité d'autant plus grande qu'ils sont plus ignares[6].
Jusqu'en 1958, le FLN est organisé selon une structure pyramidale classique qui permet aux cadres un bon contact avec la base, mais qui rend l'appareil perméable à l'investigation policière. Une réunion du comité fédéral et des responsables des wilayas de France, qui se tient fin juillet 1958 à Cologne, décide dans l'improvisation de porter à bref délai la guerre en métropole. Ce « second front » est présenté comme un moyen de générer un climat d'insécurité en France pour y fixer un maximum de forces françaises et alléger d'autant le dispositif de guerre pesant sur l'Algérie. Mais c'est oublier la disparité des forces en présence et les coups que les émigrés ne manqueraient pas de subir de la répression[6]. Lorsque les autorités françaises comprennent que les 400 000 algériens de France représentent un potentiel de combattants considérable, la décision de le démanteler pour lutter efficacement contre la révolution algérienne s'impose d'elle-même[12].
Le bilan des attentats de la nuit du 25 Août 1958 est élevé, se montant à vingt-quatre morts et dix-sept blessés[note 7],[13]. Le 27 Août 1958 et les jours suivants représentent le point culminant des opérations de sabotage (ou de tentative de sabotage) à travers toute la France[11]. Parmi les objectifs visés : la cartoucherie de Vincennes, un hangar de l'aéroport du Bourget, une usine de Villejuif. Des dépôts de pétrole à Vitry, à Gennevilliers et aussi aux Aygalades près de Marseille connaissent des incendies ainsi qu'à La Mède, à Frontignan, à Toulouse et à Mourepiane, le plus grand dépôt du midi de la France. Il y a quelques incendies dans les forêts du Midi, d'autres près de Nancy et dans les Vosges. Et aussi des attaques de policiers, des accrochages avec des gardiens de la paix et des mitraillages de cars de police[6]. La répression policière et une meilleure organisation des services de l'État neutralisent pour une large part les commandos du FLN et permettent de nombreuses arrestations[11]. De fait, en septembre 1958, la police parvient à désorganiser l'appareil du mouvement en fichant ses différents membres puis en les brassant dans différents hôtels et foyers, en les raflant et les internant dans des centres d'assignation à résidence surveillée, comme le camp du Larzac ou en leur appliquant la procédure du rapatriement forcé (n'étant pas des étrangers et donc expulsables, la police cible les déserteurs, vagabonds et indigents pour les expulser en Algérie)[14]. Les services de police enregistrent 2 124 attentats. Dans la plupart des cas, il visent les Algériens qui contreviennent d'une façon ou d'une autre à la loi du FLN, le bilan total se monte à 1 252 morts et 1 291 blessés[A 5].
Le FLN se réorganise alors en s'adaptant aux règles de sécurité basée sur de petits groupes de trois ou de six. Le FLN peut ainsi compter sur environ 450 hommes en région parisienne pour former ses groupes de choc en marge desquels il faut rajouter 8 katibas (compagnies) de 31 hommes chacune, constituant l' « Organisation spéciale », organisation de combat formée de tireurs confirmés et de techniciens des explosifs, chargée des missions difficiles et de l'élimination des « traîtres »[A 6], particulièrement des personnalités algériennes réputées pro-françaises. Elle infiltre aussi une cellule FLN de policiers algériens au sein même de l'appareil français et organise un réseau de renseignements[6].
Le 30 novembre 1959, le premier ministre Michel Debré décide de créer une Force de police auxiliaire : la FPA, communément appelée les « Harkis de Paris »[15]. Il s'agit d'une brigade quasi militaire composée de « natifs » volontaires sur le modèle des forces auxiliaires utilisées en Algérie et commandée par le capitaine Raymond Montaner[A 7]. Les Harkis avec leur connaissance intime du milieu algérien et de ses coutumes représentent une formidable force d'opposition au FLN. Ils agissent en toute impunité comme une force de police parallèle : « ils étaient protégés, hyperprotégés : ils étaient intouchables »[B 5].
La FPA combat le FLN sur son propre terrain en arrêtant les responsables, entravant ainsi ses activités et empêchant la collecte de fonds. Elle parvient à rallier les Algériens menacés de mort et à recruter des indicateurs parmi les commerçants. Toute personne au teint mat est soupçonnée de cotiser au FLN et susceptible de donner des informations. La méthode utilisée par les hommes de Montaner est invariable : occupation d'hôtels habités par les travailleurs algériens, infiltration et recueil de renseignements, violences policières, tortures[16].
La première compagnie forte de 100 hommes implantés dans le XIIIe arrondissement démantèle si bien l'organisation frontiste que les cadres FLN finissent par chercher refuge ailleurs. Ce succès amène le préfet de police à installer une deuxième compagnie dans le quartier de la Goutte d'Or ; le poste est attaqué par deux groupes armés le jour même de son installation le 20 novembre 1960 puis le 4 décembre. D'une façon générale, les postes et les cafés tenus par la FPA dans le XVIIIe arrondissement sont la cible de commandos qui y subissent de lourdes pertes mais en provoquent également. La troisième compagnie basée au fort de Noisy opère en commandos mobiles dans les bidonvilles de banlieue. Dans la lutte que mène la préfecture de police de Paris contre le FLN, les FPA sont en première ligne[A 8],[A 9],[B 6].
Depuis l'ouverture en France d'un « second front » en 1958, le FLN attaque la police et des cibles stratégiques. En raison de la forte concentration de bâtiments et de personnel gouvernementaux, Paris devient un lieu de toute première importance surtout qu'en termes de propagande toute action dans la capitale a valeur de symbole face à la puissance française[B 7]. De plus, le Général de Gaulle, pour accréditer son appel à la paix des braves décide en janvier 1959 de gracier tous les condamnés à mort ; les exécutions cessent définitivement en janvier 1961[17].
Les supplétifs de la FPA ne sont pas les seuls à être visés par le FLN, il y a également des victimes parmi les policiers français depuis le début de la guerre. Dans certains cas, il s'agit de ripostes lorsqu'un suspect refuse d'être interpellé et tire sur ses poursuivants, mais dans d'autres cas, il s'agit d'attentats à l'initiative du FLN[A 10]. Alors qu'ils devaient être dirigés contre des policiers désignés comme racistes ou tortionnaires, ils s'apparentent souvent à du terrorisme aveugle[6]. Comme le déclare le FLN :« Aucune exécution n'est ordonnée sans que le coupable ait été jugé criminel.(...) Seuls sont châtiés, et seuls le seront, les policiers reconnus coupables. Certes, il arrive que, lorsque du juste châtiment, des harkis mercenaires, les policiers qui les protègent, y compris le chauffeur du car, soient atteint par des coups qui ne leur étaient pas précisément destinés. Mr Papon aura voulu leur mort. »[18].
| 1957 | 1958 | 1959 | 1960 | Jan-oct 1961 |
Total | |
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| Tués |
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| Blessés |
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| Total annuel |
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Parmi les 47 tués on compte : 23 gardiens de la paix, 4 officiers de police judiciaire, 14 agents de la FPA, 3 du SAT-FMA[note 8] et 2 d'autres services[B 8].
Le FLN parisien s'abstient d'attaquer les policiers et les harkis à partir du 5 juin respectant ainsi la trêve imposée par le GPRA pendant les négociations avec le gouvernement français[note 9]. Ce cessez-le-feu est rompu le 15 août à la seule initiative du FLN par une offensive contre la FPA qui fait trois morts. Le 29 août, après que la répression policière et les perquisitions se soient intensifiées, trois policiers succombent dans cinq attaques simultanées dans différents quartiers de Paris. Ces assassinats marquent le début de cinq semaines meurtrières durant lesquelles 10 policiers encore seront abattus. La vague d'attentats de septembre et octobre 1961 sera d'une ampleur que l'on avait jamais connue. Sept policiers en seront victimes en septembre. Il semble bien que les commandos du FLN aient reçu pour consigne d'attaquer indistinctement tout policier ou militaire en uniforme. 1961 est l'année la plus meurtrière pour la police parisienne, entre le 29 aout et le 3 octobre, au cours de 33 attaques distinctes, les commandos du FLN tuent 13 policiers soit plus que le total annuel des années précédentes (voir tableau ci-dessus)[A 12],[B 9].
Les attaques du FLN visent principalement des agents isolés qui se rendent au travail ou qui rentrent chez eux et créent dans la police un climat d'insécurité de tension et de colère croissants. Les cérémonies funéraires étaient si fréquentes et si démoralisantes que Maurice Papon envisage un moment de les suspendre. Nombre de policiers frustrés par un régime qu'ils jugent trop faible et trop libéral, et par un système juridique qui ne permet pas de condamner et d'exécuter les « terroristes », songent de plus en plus à prendre les choses en main et à régler leurs comptes directement avec la communauté algérienne. Les syndicats de police demandent la mise en place d'une protection renforcée ce qui conduit à accentuer la répression contre la communauté algérienne. Les assassinats de policiers n'en continuent pas moins[B 10],[B 11].
La reprise de l'offensive contre les policiers s'oppose aux ordres du GPRA[note 10] mais est largement soutenue par le FLN parisien. Il est possible qu'elle découle de l'indiscipline capricieuse de Mohammedi Saddek, le coordinateur de la Fédération de France[A 13], ou bien de celle des chefs des deux wilayas de Paris, cependant trois autres facteurs peuvent expliquer cette initiative unilatérale et sans précédent :
En premier lieu, pendant la trêve observée entre le 5 juin et le 15 août, la répression des forces de l'ordre va s'intensifiant.
Ensuite, en retenant ses groupes armés, le FLN risque de perdre le contrôle d'une communauté algérienne démobilisée qui ne souhaite plus consentir de sacrifices à l'approche de la paix.
Enfin, à la tête du CNRA qui dirige le FLN, le président modéré Ferhat Abbas vient d'être remplacé par Benyoucef Ben Khedda qui tente de se placer en position de force dans les négociations[B 12].
Les attentats dont ils sont victimes engendrent chez les policiers une véritable psychose ; ils demandent que les coupables soient condamnés à mort. Il apparaît qu'une partie du corps des policiers, encouragée par les policiers proches de l'OAS et de l'extrême-droite, est prête à se faire justice lui-même[19]. Dans le bimensuel du syndicat de la police parisienne, syndicat le plus représentatif des policiers, l'un de ses dirigeants, Paul Rousseau, tente de raisonner ses troupes : « Camarades du SGP, ne vous laissez pas aller à des actes qui ne sont pas en accord avec votre manière de penser ; groupez-vous autour de vos cadres syndicaux, agissez comme des hommes représentant la justice, et non comme des justiciers ». L'ensemble de la communauté policière se sent concernée et les obsèques de chacune des victimes se déroulent en grande pompe dans la cour de la préfecture de police, en présence des plus hautes autorités[20].
Maurice Papon encourage implicitement les réactions violentes, en déclarant le 3 octobre dans une allocation aux obsèques du brigadier Demoën : « Pour un coup donné, nous en porterons dix »[21]. Dans la journée, il aura l'occasion de passer dans plusieurs commissariats où il autorise verbalement ses hommes à tirer dès qu'ils se sentent menacés. Il donne sa parole qu'ils seront couverts[22], leur indiquant selon un compte-rendu syndical que leurs supérieurs s'arrangeront pour trouver une arme sur les corps des Nord-Africains abattus. Dans le même temps, il ne cesse de donner des consignes tendant au respect de la légalité. « Gradés et gardiens, écrit-il, se doivent de toujours garder leur sang-froid et d'éviter les brimades qui engendrent le ressentiment et la haine et qui font finalement de jeu de l'adversaire[23] ». Dans un rapport au ministre de l'intérieur daté du 9 octobre, il attire l'attention sur le « malaise profond décelé au sein des services […] qu'il n'est pas possible de laisser s'aggraver […] sans courir les plus grands risques »[24].
L'exaspération des fonctionnaires de police s'exprime en effet au cours des semaines qui précèdent le 17 octobre, par une pratique de sévices de plus en plus généralisée. À l'occasion des divers contrôles d'identité et formalités administratives auxquelles devaient se soumettre les FMA (Français musulmans d'Algérie) comme on appelle alors les Algériens, le passage à tabac devient de plus en plus fréquent[25]. La hiérarchie se montre souvent incapable de tenir ses hommes. Les avocates Marie-Claude Radziewsky et Nicole Rein assurent souvent la défense des victimes de ces exactions policières. L'un de leur clients est un marchand de tapis arrêté le 17 octobre près du métro Barbès. Roué de coups, il se met à hurler. Un brigadier tente de s'interposer « Allez, ça suffit comme ça », mais le policier mis en cause lui répond « Je n'arrêterai que si je veux »[25]. Outre les passages à tabac, les sévices peuvent consister en destruction de papiers d'identité ou en vols purs et simples, d'argent ou de montre. Encore le vol reste-t-il relativement rare, tandis que le bris volontaire des montres lors des passages à tabac est beaucoup plus répandu[25]. Quand des plaintes sont déposées, l'IGS doit diligenter une enquête, mais, suite aux consignes du préfet Papon, le commissaire divisionnaire de l'IGS s'efforce généralement de dédouaner les hommes mis en cause[26].
Au-delà des sévices ordinaires, certains policiers se laissent aller à des violences beaucoup plus graves. Malheur au suspect appréhendé après un attentat ! Le 4 octobre, au cours de la réunion hebdomadaire du SCINA (Service de coordination des informations nord-africaines), son président demande si la recrudescence des découvertes de cadavres de FMA dans la Seine ne pourrait pas être consécutive à des représailles policières[26]. Les statistiques des homicides commis sur des Nord-Africains dégagent en effet une tendance particulièrement nette.
| Morts | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Jan | Fev | Mars | Avril | Mai | Juin | Juil | Août | Sept | Oct | Nov | Dec | Total | |
| Nombre de cas total | 19 | 16 | 20 | 28 | 25 | 20 | 8 | 12 | 48 | 93 | 11 | 8 | 307 |
| dont cas douteux | 2 | 5 | 8 | 3 | 1 | 3 | 2 | 9 | 25 | 2 | 6 |
Parmi les 93 homicides du mois d'octobre, 55 ont été commis avant la manifestation du mois d'octobre. Faut-il en imputer une part aux policiers ou à des « groupes parapoliciers » qui semblent avoir existé mais de manière limitée[note 11],[28] ? Jean-Paul Brunet qui a épluché les dossiers estime qu'une dizaine de cas sont presque certainement à mettre dans cette catégorie, mais qu'« à titre d'hypothèse provisoire » les morts d'octobre d'avant le 17 sont « en majorité imputables au FLN »[29]. House et MacMaster, estimant qu'aucun élément ne vient étayer l'hypothèse d'une recrudescence d'assassinats fratricides au sein de la communauté algérienne, ni au sein du FLN, ni entre le FLN et le MNA, rétorquent que la majorité des homicides d'octobre doit être imputée aux violences policières[30].
Le 5 octobre, le préfet de police Papon diffuse un communiqué de presse qui institue un couvre-feu pour les Nord-Africains. « Il est conseillé de la façon la plus pressante aux travailleurs algériens de s'abstenir de circuler la nuit dans les rues de Paris et de la banlieue parisienne, et plus particulièrement entre 20h30 et 5h30 du matin. » Il est également déconseillé aux Nord-Africains de circuler à plusieurs, les assassinats de policiers ayant été le fait de groupes de trois ou quatre hommes. Cette mesure est accompagnée d'une fermeture des « débits de boissons tenus et fréquentés par les Français musulmans » à partir de 19 h, ainsi qu'une injonction à la police d'interpeller « tout Français musulman circulant en voiture » et de placer son véhicule en fourrière « en attendant la décision du commissaire de police ou du Service de coordination des affaires algériennes »[31].
Officiellement, il s'agit « de mettre un terme sans délai aux agissements criminels des terroristes algériens »[32]. En fait, il s'agit pour Papon de réduire l'activité du FLN et ses collectes de fonds pour prendre un avantage définitif dans la « Bataille de Paris » qui oppose depuis 1958 le FLN qui entend contrôler toute la population algérienne vivant dans la région parisienne à la police parisienne dirigée par Papon[33]. Le couvre-feu est effectivement une gêne considérable pour les activité du FLN dont les activités étaient vespérales et nocturnes[33].
Parallèlement, les services de la SATFMA délivrent en grand nombre des laissez-passer, de mille à quinze cents par semaine. Le 15 novembre, sur les 90 000 travailleurs algériens du département de la Seine, 14 000 auront obtenu un laissez-passer[33].
Sur le plan intérieur, le couvre-feu est violemment critiqué pas seulement par les forces de gauche comme le parti communiste et la CGT, mais également par le MRP, et même par le commissaire Dides, ancien député poujadiste qui présente la mesure comme « une manifestation de racisme contraire à nos traditions »[33]. Selon la constitution de 1958, les Algériens étaient des citoyens à part entière et ils ne devaient donc pas être l'objet de mesures discriminatoires. Les 30 députés algériens dénoncent eux-aussi ces « mesures vexatoires, discriminatoires, pour ne pas dire racistes »[34]. C'est d'ailleurs parce que le couvre-feu est légalement indéfendable que, selon le communiqué de Papon, il est seulement conseillé de s'abstenir de circuler la nuit. La police a naturellement donné à ce « conseil » un caractère tout à fait impératif[34].
Tout de suite après l'établissement du couvre-feu, le responsable parisien Zouaoui envoie au comité fédéral un rapport : il y mentionne le couvre-feu et la dureté de la répression engagée par Papon. Il préconise des actions nocturnes rassemblant hommes, femmes et enfants. Après avoir consulté en Belgique, le 10 octobre, les hommes de terrain, Zouaoui, Saddek et Omar Ouhadj, syndicaliste de l'AGTA (Amicale générale des travailleurs algériens), le comité fédéral conduit par Omar Boudaoud se réunit à Cologne et fournit des instructions détaillées pour une série d'actions articulé en trois phases. Le 14 octobre, Zouaoui transmet à son tour son plan d'actions détaillé au comité fédéral : Action de masse dans la soirée du mardi 17 octobre, grève des cafés, commerces et hôtels le 18 et manifestation de femmes et d'enfants le 20[35],[36]. Le FLN opta pour le boycottage du couvre-feu car sans justification auprès des autorités, il était évident que la répression serait brutale. De plus, l'organisation d'une manifestation de masse serait nécessairement victorieuse : « Si la police laissait faire, l'autorité du préfet serait bafouée. Si elle réagissait, elle manifestait ouvertement son racisme »[37].
Le mot d'ordre est donné aux militants qui ne doivent le communiquer à la base que dans la journée même du 17 octobre pour que la police soit au courant le plus tard possible. Le « boycottage du couvre-feu raciste » doit être pacifique, c'est pourquoi tous les Algériens, hommes, femmes et enfants doivent y participer. Le port d'armes, même les plus insignifiantes, est absolument interdit, et des militants procèdent à des fouilles pour s'en assurer. Il est également demandé de rester sur le trottoir pour ne pas gêner la circulation. Les hommes seuls et les familles ont pour mission d'atteindre à 20 h 30 un certain nombre de lieux sur les principaux boulevards et places de la capitale[38]. La participation à la manifestation revêt un caractère obligatoire pour les populations contrôlées par le FLN, les abstentionnistes s'exposant à « de très graves sanctions », ce qui n'empêche pas que par sympathie la majorité des manifestants penche du côté du FLN[39].
Le « système Papon » établi entre juin 1958 et 1960 cherche à obtenir une connaissance approfondie de la communauté algérienne, l'information étant considérée comme l'élément le plus important dans la lutte contre la guérilla et les réseaux clandestins[note 12]. Il se concrétise par un ensemble de contrôles administratifs, de leurres, d'actes d'intimidation, d'inspections d'hôtels, de fichages et d'opérations de renseignements. Il tente de supplanter le FLN en reproduisant une domination analogue. Maurice Papon accentue l'efficience de son système à la fin du mois d'août 1961 et c'est la tentative désespérée du FLN pour se libérer de cette menace qui conduit directement à la manifestation du 17 octobre[40].
Ce n'est que dans la journée du 17 que l'information parvient au cabinet de Papon. À 16 h 20, tous les services de la préfecture de police reçoivent un télégramme informant que « Le FLN ordonne à tous les FMA de sortir ce soir 17 octobre en fin d'après-midi et en soirée sur les grands axes de la capitale […] afin de manifester pacifiquement contre les récentes mesures préfectorales ». Consigne est donnée dans ce même télégramme d'appréhender les manifestants, de conduire les hommes au Palais des sports, les femmes et les enfants devant être conduits au poste de police de la rue Thorel, dans le IIe arrondissement[33]. Pour faire face à la manifestation, la préfecture mobilise 716 hommes de la police municipale, 662 hommes de la Gendarmerie mobile et 280 CRS, soit au total 1 658 hommes, à peine quelques sections de plus que pour les journées de monômes du Bac, remarque Jean-Paul Brunet qui verra dans cette faiblesse des effectifs l'un des facteurs ayant conduit à la violence[33], ce qui n'est pas le point de vue de House et MacMaster[41]. La police réquisitionne également des bus de la RATP.
La tension des policiers est extrême, bien que la police sache par ses informateurs que les manifestants ne sont pas armés. Sur les fréquences districts utilisée par la police et que peuvent capter les policiers qui rejoignent dans leurs cars leurs lieux d'affectation, circulent des rumeurs signalant que cinq policiers ont déjà été tués par les Algériens[42].
Maurice Papon passera quant à lui la soirée dans le poste de commandement.
Le FLN avait prévu de concentrer la manifestation sur trois grands secteurs, zone de l'Étoile pour les Algériens de la banlieue ouest, les boulevards Saint-Michel et Saint-Germain pour ceux de la banlieue sud et enfin les Grands boulevards pour ceux de la banlieue nord et nord-est[43]. Le 17 octobre, il pleut en fin d'après-midi. Entre 20 000 et 30 000 Algériens, hommes, femmes et enfants, vêtus de l'habit du dimanche pour signifier leur volonté de dignité, commencent à se diriger vers les points de regroupements[44]. Il est possible qu'il y eut même jusqu'à 50 000 manifestants ; deux évaluations internes du FLN parlent l'une de 28 000, l'autre de 40 000 personnes[6]. Paulette Péju, journaliste à Libération, témoigne : « Trente, quarante mille Algériens brusquement sortis du sol, des Grands Boulevards au Quartier Latin, de la Concorde à l'Étoile »[45].
Une colonne de 10 000 personnes en provenance des bidonvilles de la banlieue ouest (Nanterre, Bezons, Courbevoie, Colombes et Puteaux) se rassemble au rond-point de la Défense et se dirige vers le Pont de Neuilly en vue de gagner le secteur de l'Étoile. Cette colonne est bloquée au pont de Neuilly où est installée une section de la FPA, sept hommes du commissariat de Puteaux et ultérieurement une section d'une compagnie d'intervention, soit en tout 65 hommes. C'est ici, au Pont de Neuilly que se déroule un des affrontements majeurs de la soirée. Jusqu'à 19 heures, la police arrive à faire face et à diriger au fur et à mesure des arrivées 500 Algériens vers le commissariat de Puteaux. Lorsque des milliers de manifestants sont au contact des policiers, ceux-ci font usage de leurs « bidules », ces longs bâtons en bois dur de 85 cm de long[46]. Ce contact direct est une suite d'affrontements confus et au corps à corps. Les policiers, assaillis de toutes parts doivent repousser des manifestants « qui s'accrochent à eux telles des abeilles à un essaim, en essayant de les déborder ». Une cinquantaine de manifestants arrivent quand même à passer. Des coups de feu sont tirés. La contrainte du FLN se fait plus pressante : quand certains tentent de fuir, des militants les en empêchent[47]. D'après Brunet, ce sont sans doute les « chocquistes » du FLN qui auraient tiré en l'air les premiers coups de feu pour provoquer un affrontement[46]. D'après House et MacMaster, c'est plus vraisemblablement la police car aucun policier n'a été touché[48]. Que les policiers aient tiré et qu'ils se soient livrés à des actes d'une violence extrême n'est pas contesté. Qu'il y ait eu des morts dans ce secteur, que durant toute la nuit des hommes aient été jetés dans la Seine depuis les ponts de Neuilly, d'Argenteuil ou d'Asnières ne l'est pas non plus[46],[48].
D'autres manifestants ont pu joindre le secteur de l'Étoile par le métro, mais de nombreux cars de police se tiennent prêts à recevoir les Algériens qui sortent des bouches de métro pour les diriger vers les centres d'internement. Plus de 2 500 Algériens sont appréhendés dans ce secteur où les violences restent à un niveau modeste. Il en est de même dans les secteurs de la Concorde et dans une moindre mesure, de l'Opéra où 2 000 manifestants sont conduits aux centres d'identification[49].
Par contraste, les incidents du secteur des Grands Boulevards sont particulièrement violents et sanglants. Les Algériens avaient pu réussir leur rassemblement place de la République. Ils brandissent des drapeaux et écharpes aux couleurs vertes et blanches du FLN et scandent les slogans « Algérie algérienne », « Libérez Ben Bella ». Ils se heurtent à deux compagnies de CRS devant le cinéma Rex. Des coups de feu partent d'un car de police transportant des interpellés vers le commissariat de la rue Thorel et qui est bloqué par des manifestants. Après les événements, l'état de la voie publique sera comparable à celui du Pont de Neuilly : débris de verre, chaussures perdues, flaques de sang, nombreux blessés gisant sur le trottoir[50],[51].
Le troisième secteur d'affrontements violents est celui du secteur Saint-Michel Saint-Germain, à proximité de la préfecture de police dans la cour de laquelle les cars de la police déversent des flots de manifestants interpellés, plus d'un millier au total. Dans la rue, les forces de police encerclent les manifestants qu'ils chargent et frappent. Pour échapper aux coups des policiers, certains préfèrent se jeter du Pont Saint-Michel. Des échauffourées se prolongent jusqu'à 22h30 boulevard Saint-Germain et dans le secteur de Saint-Sulpice où des coups de feu sont tirés[52],[53].
Les policiers réfractaires à cette violence, notamment syndicalistes, sont impuissants à calmer leurs collègues, d'autant que la radio de la police diffuse de fausses informations selon lesquelles certains policiers auraient été grièvement blessés ou tués, exacerbant ainsi la violence policière. Les policiers sont alors convaincus qu'ils vont affronter des manifestants violents et armés[54].
Le ministre de l'Intérieur, devant l'assemblée nationale le 19 octobre, faisait valoir : « (...) Un régiment de paras aurait en effet flanqué 500 musulmans par terre. C'est pourpourquoi on n'a pas fait venir les paras pour ne pas avoir 500 musulmans tués.(...) »[55]
Du fait de la tension consécutive aux attentats terroristes contre les policiers, la direction de la fédération de France du FLN pouvait prévoir les enchaînements tragiques de cette journée. Elle a néanmoins manipulé la population pacifique algérienne dans le double but politique d'impressionner le gouvernement français et d'affirmer sa force face au gouvernement provisoire algérien de Tunis[54].
Entre 17h et minuit, une noria incessante de cars de police et d'autobus réquisitionnés débarquent entre 6 000 et 7 000 algériens au Palais des sports de la porte de Versailles. Au cours de ces transports, les corps sont parfois empilés les uns sur les autres. Après une heure du matin, les 32 derniers cars, contenant 2 623 « FMA » (Français musulmans d'Algérie, selon la dénomination de l'époque) sont dirigés vers le Stade de Coubertin[56]. Des centaines de manifestants blessés ont été dirigés sur des hôpitaux. Dans cinq hôpitaux seulement, on compte 260 blessés hospitalisés. Jean-Paul Brunet note que sur ces 260 blessés, 88 sont entrés entre le 19 et le 21, ce qui témoignerait de la persistance des brutalités policières bien au-delà de la nuit du 17 octobre[57]. Parmi les policiers, une dizaine a été conduite à la Maison de santé des gardiens de la paix pour des blessures légères[56]. Certains des blessés hospitalisés viennent du Palais des sports où les 150 policiers qui assurent la garde des détenus se livrent à des brutalités dont le syndicaliste policier Gérard Monate dira dans les semaines suivantes « ...d'après ce que nous savons, il y a eu une trentaine de cas absolument indéfendables »[56]. Tous les internés ne sont pas systématiquement frappés au Palais des sports, mais des sévices sont également exercés avant l'arrivée, dans les commissariats ou pendant les transports[56] au Palais des sports, au stade Coubertin, au Parc des expositions, certains au Centre d'identification de Vincennes pour être ensuite expulsés vers l'Algérie[58]. Jean-Luc Einaudi a recueilli nombre de témoignages d'appelés du contingent affectés au service sanitaire, d'assistantes sociales et même de certains policiers décrivant la « vision d'horreur » qui les a saisis à l'entrée du Palais des sports ou du Stade de Coubertin[59]. Les sévices sur les détenus se poursuivent jusqu'au 20 octobre où la salle de spectacle doit être libérée pour un concert de Ray Charles[60].
Dans la cour de la préfecture de police de l'île de la Cité les 1 200 détenus sont reçus par des « comités d'accueil ». Vingt blessés graves, souvent victimes de traumatisme crânien doivent être évacués vers l'Hôtel-Dieu et d'autres hôpitaux[61],[60].
Le FLN avait prévu une grève générale des commerçants nord-africains et une nouvelle manifestation sur la voie publique, mais il ne bénéficie plus de l'effet de surprise. À 12h30, 60 % des quelque 1 400 commerces concernés sont effectivement fermés et les simples admonestations policières restent sans effet. Il faut attendre 17 heures pour qu'un ordre soit donné d'arrêter les commerçants grévistes. 79 commerçants sont effectivement arrêtés et la menace est assez efficace pour faire rouvrir les commerces à partir de 18h30[62].
Pour les manifestations de la soirée, l'encadrement du FLN est considérablement affaibli par les arrestations de la veille, alors que la police a mobilisé 3 000 hommes, substantiellement plus que les 1 658 de la veille. La préfecture de police a fait le choix, ce soir là, de privilégier la dispersion énergique aux arrestations massives[62]. Les 1 856 arrestations du 18 octobre s'ajouteront quand même aux 11 518 de la veille. Dans ces conditions, les seules véritables manifestations rassemblant quelques milliers de personnes se déroulent en banlieue, à Nanterre et à Colombes[62]. À Nanterre, un véhicule de police est atteint par une balle. Les policiers ripostent faisant huit blessés[62].
Le 20 octobre était prévu pour être la journée des femmes et des enfants qui devaient manquer l'école et accompagner leurs mères. Les manifestantes, peu nombreuses, se sont fait interceptées pour la plupart aux arrêts d'autobus, dans les gares voire dès la sortie de chez elles. Le bilan établi par La préfecture de police en fin de soirée indiquait que 979 femmes et 595 enfants avaient été conduits dans les centres et foyers sociaux, puis en cours de soirée, ramenés par une vingtaine d'autobus réquisitionnés et déposés à proximité de leur domicile[63].
On note également que ce jour là « une cinquantaine de femmes musulmanes avaient trouvé asile à la Maison départementale de Nanterre » afin de ne pas aller manifester[64].
Dès le lendemain, la Préfecture de Police communique un bilan se montant à deux morts parmi les manifestants[65]. De fait, les archives de l'Institut médico-légal de Paris n'enregistrent aucune entrée de corps de nord-africain à la date du 17 octobre[66],[67].
La mission Mandelkern, quant à elle, retrouve dans les archives du cabinet du préfet une liste de fin octobre dénombrant sept décès survenus dans le ressort de la Préfecture de Police[68].
En 2006, House et MacMaster notent que la question du nombre exact d'Algériens tués par les forces de l'ordre reste la question la plus ardemment débattue, les deux protagonistes de cette bataille de chiffres étant Jean-Luc Einaudi et Jean-Paul Brunet[69]. Les auteurs britanniques qualifient de minimalistes l'estimation de Brunet, de 30 à 50 morts pour le 17 octobre et les journées suivantes alors que des commentateurs du livre d'Einaudi croient comprendre de son ouvrage La Bataille de Paris que les policiers ont fait ce soir-là plus de 200 morts[69]. Les historiens britanniques précisent que dans la liste d'Einaudi des 246 victimes pour lesquelles la date du décès est connue, 141 décès ont été enregistrés avant le 17 octobre. Les chiffres de Brunet et d'Einaudi couramment cités ne concernent donc pas la même période[69]. Jean-Paul Brunet relève que dans la liste des 393 victimes de Jean-Luc Einaudi, 57 seulement sont décédées les 17 et 18 octobre, « la répression ne serait donc responsable que d'une minorité des morts Algériens »[70]. Il dénonce dans l'exploitation de cette affaire un « mythe forgé pour les besoins d’une cause militante bien incertaine »[71] car en attribuant « systématiquement à la police française toutes les morts de Nord-Africains (...) on reste abasourdi, mais on comprend pourquoi la vérité historique n'est pas le souci premier de Jean-Luc Einaudi »[note 13],[72].
Il n'en reste pas moins qu'une fois ces questions de périodes considérées éclaircies, des divergences subsistent, notamment pour désigner les meurtriers des 109 décès d'Algériens enregistrés à l'automne 1961. Brunet a imputé un grand nombre de ces victimes au FLN[29], alors qu'en gros, House et MacMaster se rangent du côté d'Einaudi en imputant l'essentiel de ces décès aux violences policières[30]. Paul Thibaud estime qu' « Einaudi entasse les pièces d'un réquisitoire alors que Brunet essaie d'écrire une histoire »[73] ; ainsi, « beaucoup des résumés d'enquête qu'Einaudi nous livre ne permettent pas de savoir qui a tué »[74] mais, suivant un « choix global et politique »[74], Einaudi met les décès au compte de la police afin d'exonérer le FLN « des visées totalitaires » que lui attribue Brunet. Sur l'étude de House et MacMaster, ce dernier n'hésite pas à parler d'une « dénaturation de l'histoire » pratiquée par une attitude d'enquête « politiquement correcte » : en effet, les deux Anglais accusent la préfecture de police d'avoir elle-même ordonné des meurtres, accusation grave qui n'est motivée (selon Brunet) par aucune preuve. De plus, House et Macmaster n'évoquent nulle part le cas des Algériens, pourtant nombreux, à avoir refusé d'obéir aux directives du FLN, et à l'avoir payé de leur vie[75].
Un autre aspect du débat sur le nombre de victimes concerne la possibilité que des corps n'aient pas été retrouvés et n'aient pas été enregistrés à l'institut médico-légal. Pour Brunet, la culture policière rejette toute dissimulation de cadavres[76]. Pour House et MacMaster, il est également probable que « certains corps ont été enterrés en secret plutôt que d'être remis aux autorités françaises tant redoutées »[77]. Brunet rejette cette possibilité : « hormis peut-être quelques cas extrêmes, on voit mal comment dans un pays démocratique cette éventualité aurait pu se produire et comment, après presque un demi-siècle, des restes humains n’aient pas été retrouvés. »
Dans la nuit du 17 au 18 octobre, Papon publie un communiqué de presse selon lequel la police a dispersé une manifestation à laquelle les Algériens ont été contraints de participer sous la menace du FLN. Toujours selon le communiqué, la police sur laquelle des coups de feu avaient été tirés avait dû répliquer, faisant deux morts et plusieurs blessés chez les manifestants. Il est également fait état de l'hospitalisation d'une douzaine d'officiers de police et du prochain renvoi en Algérie de tous les manifestants arrêtés[78].
Nombreux avaient été les journalistes à couvrir la manifestation du 17[79], mais la censure de la presse en vigueur pendant la guerre incitant à la prudence, c'est ce point de vue officiel que reflète la presse quotidienne le 18 au matin, mais dès le 19, les journaux publient une version plus détaillée des évènements. De nombreux journalistes se rendent dans les bidonvilles de la banlieue parisienne et y découvrent les signes de la violence policière qui a sévi non seulement le 17 octobre, mais aussi la période précédente[78].
Si L'Humanité et Libération réfuteront nettement le bilan gouvernemental, même Le Figaro publie des articles sur les exactions commises par la police, évoquant par exemple des « scènes de violence à froid » dans les centres d'internement. Le Monde rendra également compte de ces conditions de détention exécrables et de l'invraisemblance des annonces officielles, mais dans l'ensemble, la presse populaire, le Parisien libéré, L'Aurore, Paris Match reproduisent la version officielle à laquelle va adhérer tout naturellement la majorité de la population française[80]. Toutefois Jacques Fauvet, à l'époque rédacteur en chef adjoint au quotidien Le Monde estimera dans son éditorial du 19 octobre que : « Le FLN ne manquera pas d'exploiter les sanglants incidents de Paris, et les atroces "ratonnades" d'Oran. Pourtant il en porte la responsabilité puisque, ici et là, c'est le terrorisme musulman qui est à l'origine de ces drames. »[81]
Le numéro de Témoignage chrétien daté du 27 octobre. consacrera un dossier complet au massacre des Algériens, avec un éditorial d'Hervé Bourges[82] et le témoignage et les photos d'Élie Kagan. D'autres photos de ce dernier paraîtront dans le journal de gauche France Observateur. La radio, en revanche, ne révèle pas les événements et la télévision française raille la presse américaine, accusée d'avoir affirmé que « la Seine charriait des cadavres d'Algériens ». L'ensemble des revues de gauche, L'Express, Esprit, Les Temps modernes, au sujet de la violence de la semaine du 17 au 20 octobre, souligne à quel point la répression en France ressemble à ce qui se passe en Algérie[80].
Le 26 octobre, Georges Montaron, directeur de Témoignage chrétien, Claude Bourdet, directeur de France Observateur, Emmanuel d'Astier de la Vigerie, directeur de Libération, le RP Avril, directeur de Télérama, le Pasteur Lochard, Jean-Marie Domenach, directeur de la revue Esprit, Jean Schaeffert et André Souquière, organisent à la Mutualité, un meeting pour « protester contre les violences policières et la répression de la manifestation du 17 octobre 61 à Paris. »
À la fin du mois d'octobre, Maurice Papon et le ministre de l'intérieur Roger Frey doivent faire face à un feu roulant de questions embarrassantes, d'abord au conseil municipal de la ville de Paris le 27, puis à l'Assemblée nationale le 30 et enfin au Sénat le 31. Au conseil municipal de Paris, Claude Bourdet demande s'il est vrai qu'aucun policier n'a été blessé par balle, que des rumeurs faisant état de morts de policiers se sont propagées la soirée du 17, sur les ondes de la police, que 50 Algériens ont été tués dans la cour de la préfecture et s'il est vrai, enfin que 150 cadavres ont été repêchés dans la Seine[83]. Papon répond: « la police parisienne a fait ce qu'elle devait faire[84]». La demande de Claude Bourdet de constitution d'une commission d'enquête est rejetée par 43 voix contre 39[83]. À l'Assemblée nationale, c'est le député Eugène Claudius-Petit, de sensibilité Centre-gauche qui lance une attaque féroce contre la police mettant en évidence les incohérences de la version du ministre de l'intérieur. Il lance dans l'hémicycle: « la bête hideuse du racisme est lachée[85] »Au Sénat, c'est le socialiste Gaston Defferre qui lance l'attaque, se basant sur un dossier préparé par Hervé Bourges. Frey répond en défendant les policiers, victimes des terroristes et maintenant en butte à des « rumeurs odieuses » et à une campagne de « dénigrement ». Il ne peut refuser la création d'une commission d'enquête, mais la veille du débat au Sénat, des informations judiciaires sur les mort de 27 Algériens avaient été ouvertes et le 30 novembre Frey se retranchera devant la loi qui interdit la constitution de commissions d'enquête pour les affaires traitées par la justice pour déclarer qu'il était délié de son engagement avec Defferre[83].
On sait très peu de choses sur les réactions aux évènements d'octobre au plus haut niveau du pouvoir. Ni de Gaulle ni ses ministres ne font mention des évènements dans leurs mémoires ou dans des confidences recueillies par tel ou tel[86]. House et MacMaster discutent de la situation paradoxale qui voit l'apogée de la violence au moment où les deux parties, gouvernement français et GPRA entrent dans la phase finale des négociations. L'une des explications est que chacune de deux parties a précisément intérêt à négocier en position de force[86].
Pour le GPRA, à la tête duquel le libéral Ferhat Abbas est remplacé le 27 août par Ben Khedda perçu comme plus intransigeant, il importe que des manifestations de masse démontrent sa popularité en même temps que le caractère pacifique des manifestations doit rassurer l'opinion publique et apaiser l'inquiétude des Pieds-Noirs sur l'avenir qui les attend dans une Algérie indépendante[86].
De Gaulle a également intérêt à lancer des messages tour à tour intransigeants et conciliants. Entre 1958 où il est poussé au pouvoir par les partisans de l'Algérie Française et les Accords d'Évian qui scelleront le sort d'une Algérie indépendante en mars 1962, il doit accompagner chaque nouveau pas vers l'indépendance par une attitude de fermeté destinée à calmer les partisans de l'Algérie française[86]. Cette même démarche le conduit, le 18 août, à refuser la démission du premier ministre Michel Debré, farouche partisan de l'Algérie française, mais en contrepartie, il lui laisse la plus grande liberté dans la conduite de la bataille contre le FLN, à commencer par le renvoi du garde des sceaux Edmond Michelet qui ouvre la voie à des méthodes plus musclées[86]. Debré s'accroche alors à l'espoir que les négociations puissent se faire avec une force plus modérée. Son conseiller Constantin Melnik avait créé le FAAD (Front algérien d'action démocratique) en juillet 1960, expérience qui ne sera abandonnée sur ordre de de Gaulle que le 20 octobre à la veille de la reprise des négociations avec le GPRA[86]. D'après House et MacMaster, c'est pour mettre la pression sur le FLN de juillet à octobre 1961 que de Gaulle donne à Debré et ses proches suffisamment de liberté pour mettre en œuvre une stratégie d'intransigeance et l'extrême violence antialgérienne qui se déchaîne au cours des mois de septembre et d'octobre 1961 est moins le fait d'extrémistes incontrôlables au sein de la police que l'instrument d'une politique élaborée par le gouvernement[86].
Le 28 octobre lorsque les émissaires français et algériens se rencontrent à nouveau à Bâle, les dirigeants français comme ceux du FLN reconnaissent implicitement qu'il est dans leur intérêt mutuel d'oublier les évènements sanglants du 17 octobre pour pouvoir passer à autre chose[86]. House et MacMaster citent Malek, l'un des négociateurs algériens qui observe que le GPRA interprète le 17 octobre comme une « démarche classique de tout pouvoir établi d'accroître la pression sur l'ennemi au moment même où l'on s'apprête à négocier avec lui »[87].
Les événements du 17 octobre ne font pas partie des priorités du GPRA qui cherche à éviter les motifs de conflit à la reprise des négociations. Dès la deuxième semaine de novembre, malgré les informations sur des corps repêchés dans la Seine, les dépositions légales d'Algériens et les révélations sur les conditions de détention au Centre d'identification de Vincennes seuls L'Humanité, Libération et Le Monde continuent à s'y intéresser. Une occultation due en partie au fait que l'État français durcit son discours antifasciste contre l'OAS et pratique une sévère répression des manifestations de gauche[88]. D'autres violences liées à la fin de la guerre d'Algérie comme les provocations de l'OAS, la fusillade de la rue d'Isly le 26 mars 1962, les représailles contre les pieds-noirs et enfin l'assassinat de plusieurs dizaines de milliers de harkis ont conduit à effacer des mémoires le souvenir d'octobre 1961[89], d'autant plus que le gouvernement édicte dès mars 1962 un décret d’amnistie portant sur l’ensemble des crimes et délits commis en relation avec les opérations de maintien de l’ordre lors de la guerre d'Algérie[90].
Mandatée par la Fédération de France quelques jours avant la manifestation, Paulette Péju rédige rapidement un récit détaillé des évènements d'octobre qui sera publié en novembre par François Maspero. Cet ouvrage intitulé Ratonnades à Paris présenté comme un recueil d'articles de presse sera hâtivement interdit à la vente[91]. Il faut attendre 1985 pour voir apparaître le premier livre important, que l'on doit à Michel Levine, Les Ratonnades d'octobre : un meurtre collectif à Paris en 1961. Ce livre, pratiquement ignoré des critiques et du public lors de sa parution avait été précédé en 1984 d'un roman de l'écrivain Didier Daeninckx, Meurtres pour mémoire, qui évoque sans le nommer Maurice Papon, en liant un ancien collaborateur au massacre de 1961[92].
Cette même année, immédiatement après les évènements, un membre du comité Maurice Audin, Jacques Panijel, tourne un film à partir de témoignages des victimes. Ce film, intitulé Octobre à Paris, est projeté clandestinement dans quelques salles parisiennes[93]. Il n'obtiendra son visa d'exploitation qu'en 1973, et sortira enfin dans les salles en octobre 2011, pour le cinquantième anniversaire du massacre.
En 1986, Ali Haroun, l'un des cinq membres du comité fédéral de la Fédération de France du FLN basé à Cologne, publie La 7e Wilaya[94] qui donne des informations sur la Fédération de France et notamment sur la journée du 17 octobre. L'année suivante, Mohammed Harbi, lui aussi ancien membre fédéral, publie dans la revue Sou'al d'autres documents provenant du FLN et concernant l'organisation de la journée du 17. Autre témoin, mais de l'autre côté, Maurice Papon publie en 1988 Les chevaux du pouvoir[95] où il valorise son rôle dans la défaite du FLN et maintient ce qui était en 1961 la version officielle des évènements[96].
En 1991, paraît la La Bataille de Paris, 17 octobre 1961 de Jean-Luc Einaudi que House et MacMaster qualifient de « travail le plus remarquable et le plus influent de tous ceux publiés à cette date sur les évènements. Einaudi qui n'a pas eu accès aux archives de la police a pu exhumer un certain nombre d'informations nouvelles à partir des archives d'Ali Haroun et du recueil de témoignages tant français qu'étrangers. À l'époque à laquelle sort le livre d'Einaudi, le public est beaucoup plus réceptif que six ans avant, lorsque Levine avait publié le sien[96]. À la suite du travail d'Einaudi, Anne Tristan publie un recueil photographique Le Silence du Fleuve[97] et les documentaristes britanniques Philip Brooks et Alan Hayling produisent pour la télévision le documentaire qui sera diffusé le 2 mars 1993 par France 3[96].
Le procès très médiatisé de Maurice Papon qui se déroule entre octobre 1997 et avril 1998 provoque un regain d'intérêt pour les évènements d'octobre auxquels l'accusé avait été mêlé de près. Bien que les faits reprochés à Papon portent strictement sur la période de l'occupation, Einaudi est appelé à témoigner sur le rôle de Papon sur les violences de 1961. La publicité entourant le procès amène alors le ministre de l'intérieur Jean-Pierre Chevènement à créer une commission chargée d'examiner les archives de la police sous la présidence de Dieudonné Mandelkern qui remet discrètement son rapport à la presse en mai 1998. Trois historiens dont Jean-Paul Brunet sont alors autorisés à accéder aux documents originaux contenus dans les archives[98]. Le 3 juin 1998, la ministre de la justice Élisabeth Guigou crée, pour examiner les archives judiciaires, une autre commission d'enquête dirigée par Jean Géronimi. L'exploitation de ces archives permet à Jean-Paul Brunet de publier en 1999 Police contre le FLN où il conclut que le nombre de victimes des violences policières est bien inférieur à celui mis en avant par Einaudi[98].
Le 17 juillet 1998, Maurice Papon porte plainte pour diffamation contre Jean-Luc Einaudi qui a publié dans le journal Le Monde du 20 mai « En octobre 1961, il y eut à Paris un massacre perpétré par des forces de l’ordre agissant sous les ordres de Maurice Papon »[99],[100]. L'ancien préfet de police est débouté de sa demande en mars 1999 au motif que l'« on ne saurait faire grief à un historien (...) d'avoir manqué de circonspection (...) dans une formule conclusive », Jean-Luc Einaudi est donc relaxé au bénéfice de la bonne foi[101]. La présence au procès de nombreux témoins des événements éveille l'intérêt des médias[98].
Le 17 octobre 2001, le maire de Paris, le socialiste Bertrand Delanoë inaugure une plaque commémorative sur le pont Saint-Michel[102]. Le même jour Jacques Floch, secrétaire d'État à la Défense chargé des anciens combattants évoque à l'Assemblée nationale « un couvre-feu appliqué sur la base du faciès ». La plupart des députés du RPR et de Démocratie libérale quittent alors l'hémicycle en critiquant la « récupération politique » de cet événement.
Dans les deux premiers chapitres de son livre : Charonne. Lumières sur une tragédie, publié en 2003, Jean-Paul Brunet sans sous-estimer la violence de la répression policière démontre que la version exagérément démesurée du massacre général soutenu par Jean-Luc Einaudi est un « mythe forgé pour les besoin d'une cause militante bien incertaine »[note 13],[103]. Dans Paris 1961, les Algériens, la terreur d'État et la mémoire publié en 2006 et traduit en 2008, Jim House et Neil MacMaster notent que « la question controversée de l'échelle de la répression de 1961, de plus en plus politisée, devient un élément essentiel des enjeux mémoriels de la guerre d'Algérie »[104]. Sarah Howard, une autre historienne britannique critiquera leur partialité envers Jean-Paul Brunet notamment concernant le nombre de victimes[105].
Source A :
Jean-Paul Brunet, Police contre FLN, le drame d'octobre 1961, Flammarion, 1999, 345 p. (ISBN 978-2080676917)
Source B :
Jim House et Neil MacMaster, Paris 1961 : Les Algériens, la terreur d'État et la mémoire, Tallandier, 2008, 538 p. (ISBN 978-2-84734-491-2)
Autres sources
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