Le mennonitisme est un confession chrétienne issue de la Réforme protestante fondée au XVIe siècle par Menno Simons. La plupart de ses membres sont rassemblés dans la Conférence mennonite mondiale.
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Mouvement religieux issu de la réforme protestante à Zurich en Suisse vers 1520, sous l'influence de Conrad Grebel et d'Ulrich Zwingli. Dès 1523, Grebel – professeur de théologie –, toutefois, est seul à considérer que les réformes de Luther et de Zwingli sont trop lentes et timorées. Il dénonce la symbiose, ainsi que la mainmise de l'État sur l'Église – et vice versa. Le 10 janvier 1523, la rupture est consommée, lorsque Zwingli confie l'autorité religieuse au Conseil de la ville de Zurich. Le 17 janvier, le Conseil décide d'exiler les parents qui attendaient plus de huit jours pour faire baptiser leurs enfants. Le 21 janvier 1525, le Conseil des 200 sénateurs de la ville de Zurich demande à Conrad Grebel et à Félix Mantz de cesser leurs réunions d'étude de la parole. Le même soir, le cercle de Grebel (Conrad Grebel, Félix Mantz, Guillaume Reublin et Georges Cajacob des Grisons) se réunit à Zurich, et Cajacob demande à Grebel de le baptiser – à la suite de quoi, Blaurock baptise plusieurs autres personnes. Dès lors, les membres se sentent libres de fonder une Église. Cet épisode est généralement considéré comme un stade initial dans la genèse du mouvement radical anabaptiste et de sa scission avec l'Église catholique romaine.
Le mouvement se propage progressivement en aval du Rhin. Des communautés se fixent en plusieurs lieux de l'île de Texel, en Hollande, jusqu'à Bâle-Hollée, en Suisse. Elles s'organisent ensuite en Hollande et dans le nord de l'Allemagne, autour de Menno Simons. Menno Simons est un prêtre catholique qui quitte l'Église romaine en janvier 1536, suite à ses doutes concernant d'une part les sacrements, d'autre part la violence des persécutions. Il se met entièrement au service des Frères, réorganisant leurs communautés ruinées par la persécution. En 1544, la régente de Frise expulse les Anabaptistes, mais tolère les Mennonites. C'est la première fois que la dénomination « Mennonite » est employée. Mais les Mennonites se distinguent des autres religions en ce qu'ils sont des précurseurs, notamment en ce qui concerne le concept de laïcité : ils ne suivent personne ; aussi le terme « mennonitisme » ne convient-il pas exactement.
Les mennonites sont très mobiles, dès leur apparition. Ils doivent en effet échapper aux persécutions politiques et religieuses (généralisées contre tous les anabaptistes). Les jeunes Mennonites cherchent en outre à se soustraire au service militaire que veulent leur imposer leurs différentes terres d'accueil, à l'encontre de leur foi.
Les mennonites refusent :
On dénombre aujourd'hui approximativement 1 300 000 mennonites dans le monde. Ils sont très éparpillés, et présents notamment au Canada, aux États-Unis d'Amérique : les Amish, au Mexique, au Congo-Kinshasa, en Inde, au Belize, en Bolivie, au Paraguay et en Suisse, principalement dans le Jura bernois. Beaucoup de mennonites se sont également installés en Allemagne, suite à leur exil forcé. Des membres de leur communauté ont été appelés par le Paraguay à la suite de la guerre du Chaco, pour coloniser des terres à la frontière bolivienne, où ils sont plusieurs dizaines de milliers. Les mennonites sont très discrets, sobres et travailleurs. Ils veulent vivre hors du monde, mais le bien est leur mission, l'hospitalité une obligation quasi divine. À mesure de leur croissance économique, une partie de ces communautés s'accommode de quelques progrès, de l'électricité à l'essence, notamment pour les travaux les plus durs.
En France, on dénombre environ 2 400 Mennonites. L'Alsace étant devenue française en 1648, un édit de Louis XIV en obligea un grand nombre à repartir pour s'installer en Lorraine, au Pays de Montbéliard, et dans le Duché de Deux-Ponts, régions qui ne dépendaient pas alors de la couronne de France. Actuellement, on retrouve les Mennonites français principalement dans ces régions.
La 11e Conférence Mennonite Mondiale a réuni 7 000 participants à Strasbourg en 1984.
Au Québec, plusieurs groupes mennonites existent ; un seul, de la dénomination holdeman, installé à Roxton Falls, y possède une école. Le ministère de l'Éducation (MELS) du Québec chercha à la fermer. Les villageois se sont mobilisés pour garder « leurs mennonites ». Partout ailleurs au Canada, ainsi qu'aux États-Unis, des écoles similaires sont tolérées, bien que les diplômes qu'elles délivrent ne soient pas systématiquement reconnus. Le Québec impose son programme éducatif aux écoles publiques comme aux privées par souci d'égalité de l'accès à la connaissance. Les Mennonites n'acceptent pas ce programme, pour des raisons religieuses.Finalement, en raison de la pression exercée par la population locale et par la presse, un permis pour 3 ans a été accordé par le MELS en 2007.
La plupart des mennonites de Russie, issus de communautés allemandes de Volga ou d'Ukraine, ont quitté la Russie à la fin du XIXe siècle pour le Canada et le Dakota, les autres, déportés par Staline en Asie centrale, ont émigré en Allemagne à la chute de l'U.R.S.S.
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