Pénélope

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Ulysse déguisé en mendiant cherche à se faire reconnaître de Pénélope, relief en terre cuite de Milo, v. 450 av. J.-C., musée du Louvre

Dans la mythologie grecque, Pénélope (chez Homère Πηνελοπεια / Pênelopeia, chez les auteurs postérieurs Πηνελόπη / Pênelópê), fille d'Icarios, est l'épouse d'Ulysse dont elle a un fils, Télémaque.

[modifier] Mythe

Dans sa jeunesse, et à cause de sa grande beauté, elle est demandée par plusieurs princes grecs. Son père, pour éviter les querelles qui auraient pu éclater entre les prétendants, les oblige à en disputer la possession dans des jeux qu'il fait célébrer. Ulysse sortant vainqueur, Pénélope lui est accordée.

Pendant les vingt années d'absence d'Ulysse, durant et après la guerre de Troie, Pénélope lui garda une fidélité à l'épreuve de toutes les sollicitations. Sa beauté et le trône d'Ulysse attirèrent à Ithaque cent huit prétendants. Elle sut toujours éluder leur poursuite et les déconcerter par de nouvelles ruses. La première fut de s'attacher à faire sur le métier un grand voile, en déclarant aux prétendants qu'elle ne pouvait contracter un nouveau mariage avant d'avoir achevé cette tapisserie destinée à envelopper le corps de son beau-père Laërte, quand il viendrait à mourir. Ainsi, pendant trois ans, elle allégua cet ingénieux prétexte, sans que sa tapisserie s'achevât jamais ; car elle défaisait la nuit ce qu'elle avait fait le jour : de là est venue l'expression « tapisserie de Pénélope », désignant un ouvrage auquel on travaille sans cesse et que l'on ne termine jamais.

Quand on vint dire à Pénélope que son époux était de retour, elle refusa de le croire, craignant qu'on ne voulût la surprendre par des apparences trompeuses ; mais, après qu'elle se fut assurée, par des preuves non équivoques, que c'était réellement Ulysse, elle se livra aux plus grands transports de joie et d'amour.

[modifier] Étymologie

Le nom de Pénélope vient de πηνέλοψ / pênélops, qui désigne une espèce de canard ou une d'oie sauvage. Certains auteurs en ont conclu que Pénélope était une divinité ancienne en forme d'oiseau, mais il n'existe aucune preuve en la matière, d'autant qu'il était courant de donner aux femmes des noms d'oiseau^[1].

[modifier] Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 10, 6), Épitome [détail des éditions] [lire en ligne] (VII, 3, 7).
• Télégonie [détail des éditions] [(en) lire en ligne].
• Homère, Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne] (passim).
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (CXXII-CXXV).
• Pausanias, Description de la Grèce [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 20, 10 ; VIII, 12, 6).

[modifier] Notes

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

• Prétendants de Pénélope

[modifier] Bibliographie

[modifier] Ouvrages généraux et utilitaires

• Pierre Commelin, Mythologie grecque et romaine [détail des éditions] [lire en ligne].

[modifier] Études savantes sur Pénélope

• Françoise Frontisi-Ducroux, Ouvrages de dames. Ariane, Hélène, Pénélope..., Seuil, 2009
• Marie-Madeleine Mactoux, Pénélope. Légende et mythe, Les Belles Lettres, coll. « Annales littéraires de l'Université de Besançon », Paris, 1975, 284 p. (ISBN 2251601759).
• Ionna Papadopoulo-Belmehdi, Le Chant de Pénélope. Poétique du tissage féminin dans l'Odyssée, Belin, coll. « L'Antiquité au présent », 1994, 256 p. (ISBN 270111764X).
• Alain Peyrefitte, Le Mythe de Pénélope, Gallimard, 1949.

[modifier] Lien externe

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