Le périhélie est le point de l'orbite d'un corps céleste (planète, comète, etc.) qui est le plus rapproché du Soleil (grec : helios) autour duquel il tourne.
Cela se dit aussi de l'époque où l'objet a atteint ce point.
L'antonyme de périhélie est aphélie.
Le périhélie est une dénomination particulière du terme générique astronomique périapside (voir cet article pour plus de détails).
La Terre décrit une orbite elliptique dont le Soleil occupe un des foyers. Elle est au périhélie vers le 4 janvier, à une distance de 0,983 ua.
La date et l'heure (temps universel) de passage de la Terre au périhélie varient légèrement d'une année sur l'autre, du fait de la précession des équinoxes et de diverses perturbations apportées par la position des autres planètes du système solaire, et du fait des particularités de notre calendrier civil.
| Année | Périhélie | Aphélie | ||
|---|---|---|---|---|
| Date | Heure | Date | Heure | |
| 2007 | 3 janvier | 20:00 | 7 juillet | 00:00 |
| 2008 | 3 janvier | 00:00 | 4 juillet | 08:00 |
| 2009 | 4 janvier | 15:00 | 4 juillet | 02:00 |
| 2010 | 3 janvier | 00:00 | 6 juillet | 11:00 |
| 2011 | 3 janvier | 19:00 | 4 juillet | 15:00 |
| 2012 | 5 janvier | 00:00 | 5 juillet | 03:00 |
| 2013 | 2 janvier | 05:00 | 5 juillet | 15:00 |
| 2014 | 4 janvier | 12:00 | 4 juillet | 00:00 |
| 2015 | 4 janvier | 07:00 | 6 juillet | 19:00 |
| 2016 | 2 janvier | 23:00 | 4 juillet | 16:00 |
| 2017 | 4 janvier | 14:00 | 3 juillet | 20:00 |
| 2018 | 3 janvier | 06:00 | 6 juillet | 17:00 |
| 2019 | 3 janvier | 05:00 | 4 juillet | 22:00 |
| 2020 | 5 janvier | 08:00 | 4 juillet | 12:00 |
On a ci-dessous le schéma simplifié de la rotation de la Terre autour du Soleil, montrant ces deux points particuliers que sont l'aphélie et le périhélie (l'ellipticité est volontairement exagérée sur ce schéma, l'orbite de la Terre étant en pratique très proche d'un cercle) :
C'est principalement l'inclinaison de l'axe de la Terre par rapport au plan de l'écliptique qui est responsable du phénomène des saisons. Ceci étant, le fait que le périhélie tombe au début du mois de janvier et l'aphelie au début du mois de juillet a pour effet de diminuer l'écart de températures entre hiver et été dans l'hémisphère Nord et a l'augmenter dans l'hémisphère Sud (modification dont l'ordre de grandeur est de 1°C).
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