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| White Sands | ||||
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| Localisation | ||||
| Pays |  États-Unis |
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| Superficie | 715 km2 | |||
| Coordonnées | ||||
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Géolocalisation sur la carte : Nouveau-Mexique
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
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| Température | ||||
| Minimale | -32 °C | |||
| Autre | ||||
| Précipitations | 230 mm/an | |||
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White Sands est un désert de sable blanc du Nouveau-Mexique, à l’ouest des États-Unis.
Situé dans le bassin de Tularosa, entourée de montagne, la cuvette de White Sands abrite le plus grand désert de gypse du monde. Le sable poussé par le vent forme des dunes brillantes, particulièrement appréciées des photographes.
Sommaire |
Le gypse qui forme le désert de White Sands a été déposé au fond d'une lagune peu profonde qui couvrait cette surface il y a 250 millions d'années. Avec la formation des montagnes rocheuses, les dépôts de gypse ont été surélevés en un dôme qui s’affaissa pour former le Bassin de Tularosa. Les pentes du dôme d’origine forment à présent les chaînes de montagnes de San Andres (mont Salinas, 2700 mètres) et de Sacramento (plus de 3 600 mètres d’altitude, station de ski) qui entourent le bassin.
Le gypse minéral ordinaire, (CaSO4•2H2O), ne se trouve pas en général sous la forme de sable pour la raison qu'il est soluble dans l'eau. La pluie et la neige qui tombent sur les montagnes environnantes dissolvent le gypse, le séparent et le déposent dans le Bassin de Tularosa. Ce bassin forme donc une sorte de piège pour les eaux ainsi que pour le gypse et autres sédiments qu'elles contiennent.
Il se trouve dans une région endoréique : les précipitations ruissellent dans le bassin sans trouver de débouché à la mer ou à l’océan. Elles forment parfois un lac : quand cette eau s'évapore, le gypse dissous se dépose à la surface (sélénium). Les plus grandes quantités de gypse ont été déposées pendant la période glaciaire quand un lac de plus grande proportion, le lac Otero, recouvrait la majeure partie du bassin. Les éléments naturels (sécheresse, gel, pluies) érodent les dépôts et les transforment en petites particules que le vent emporte : telle est l’origine des dunes de gypse blanc.
| Monument national des White Sands | |
|---|---|
| Catégorie UICN | III (monument naturel) |
| Identifiant | 1023 |
| Pays | États-Unis |
| Superficie | 581,67 km2[2] |
| Création | 18 janvier 1933 |
| Administration | National Park Service |
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Ils se trouvent autour du Monument National de White Sands depuis la Seconde Guerre mondiale. C’est ici que l’on teste les nouveaux armements (première bombe atomique à Alamogordo, White Sands Missile Range pour les tirs de missiles) et les nouvelles technologies spatiales : terrain d’atterrissage de la navette spatiale (utilisé lors de la mission STS-3). Les routes à proximité de White Sands peuvent être fermées au public pendant les expérimentations, pour des raisons de sécurité.
La base de lancement de White Sands fut un lieu d'exploitation de la technologie des V2 après la fin du conflit mondial, avec des tirs d'essais de ce missile. Par ailleurs, les fusées-sondes Bumper, composées d'un V2 modifié surmonté d'une fusée WAC Corporal, servaient pour des tests technologiques et pour l'étude de la haute atmosphère.
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